1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные работы. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмя сотнями ударов» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и особенно он сам — признавали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец, Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет от своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по сюжету из уголовной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, сыгравшего мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, в образе его непостоянной возлюбленной.